Работа Департамента по делам граждан Ли Юэ полностью прозрачна. От рядовых сотрудников террасы Юйцзин до прямых подчинённых Цисин – вся информация документируется. Единственным исключением является Е Лань, которая утверждает, что работает в департаменте. Большинство её коллег никогда о ней не слышали, и её имени нет ни в одном реестре. Это вполне соотносится с её характером – загадочным, непредсказуемым, непостоянным. Подобно призраку, она появляется в самой гуще событий, каждый раз под разными именами, и исчезает до окончания бури. Иногда она помогает одной из конфликтующих сторон, но стоит им обрадоваться, как они понимают, что такую же помощь получили и соперники. Попав в её ловушку, многие поклялись отомстить, но никому не удаётся разгадать её намерения, и уж тем более никто не знает её местонахождение. Некоторые полагают, что она шпионка, работающая на какую-то таинственную организацию и умеющая извлекать выгоду из тёмных делишек. Другие считают её нарушительницей порядка, которая не служит никакой организации и не преследует никаких значимых целей. Даже если бы цели и были, всё, чего она хочет, – это подлить масла в уже разгорающееся пламя и затащить всех в созданный ею безумный мир. Благодаря всем этим слухам она сама по себе стала загадкой. В чём правда, ответить, пожалуй, может только сама Е Лань. К сожалению, это тоже непростая задача, потому что она сама решает, где и когда найти вас, а не наоборот.

Е Лань не всегда была сама по себе. Когда-то у неё тоже была команда, на которую можно было положиться. Нашлись те, кто захотел вместе с ней прокладывать путь во тьме. Но в то время Е Лань ещё не понимала, что её хитроумные ловушки, уловки и приманки не могли решить всех проблем. Противники с большим самообладанием не клюнут на приманку, хитрый враг не попадётся на уловку, а сильный вырвется из ловушки. Команда Е Лань дорого поплатилась за это знание. Один за другим все они погибли, пусть и готовились к этой участи… После задания по исследованию Бездны Е Лань осталась совсем одна. Впервые в своей жизни она надолго остановилась, пока однажды её не навестила Нин Гуан лично.

«Ты уже давно не возвращаешься в Ли Юэ. Должно быть, что-то произошло. Я пойму, если ты захочешь оставить работу, – Нин Гуан стояла за дверью с напряжённым выражением лица, но её голос оставался небрежным и расслабленным. – Но всё в порядке. Я работаю с теми, кому доверяю, и доверяю тем, с кем работаю. Я верю, что ты пытаешься найти выход. Для достижения цели все средства хороши – и отступление, и нападение».

За дверью всё ещё стояла гробовая тишина. Ответа не последовало. Прошло много времени, прежде чем Нин Гуан наконец услышала ответ за своей спиной: «Мы обе совершили ошибку. Не стоило вовлекать в это обычных людей».

«Обычных людей?»

Пока Нин Гуан собиралась с мыслями, к ней метнулась голубая вспышка. Благодаря великолепному контролю лучницы, стрела быстро разбилась на жемчужины воды и блестящие осколки света, прежде чем коснуться земли. Нин Гуан обернулась и увидела приближающуюся Е Лань с луком в руке, с кончиков её пальцев капала кровь. Можно было только представить, через какие изнурительные тренировки проходила Е Лань, упражняясь в стрельбе, что даже пальцы её кровоточили. Нин Гуан, хорошо знавшая её, поняла, что она в необычайно тяжёлом положении. Только это могло бы объяснить, почему она решила уйти от всех и посвятить себя изнурительным тренировкам. Словно подтверждая мысли Нин Гуан, Е Лань нацелилась на далёкую гору и выпустила стрелу. Подобно молнии, она взметнулась в небеса, пронзая облака с такой силой, словно могла бы разрушить небосвод. Будто отвечая на зов неведомой силы, родниковая вода в горах забурлила и зарычала, взмывая в небо в виде бесчисленных стрел. Взлетев ввысь, стрелы переплелись и взорвались, обрушившись ливнем, подобным тому, что украшает летние ночи. Но когда небо прояснилось, не было ни радуги, ни бабочек, только луч света падал на ладонь Е Лань. По словам Нин Гуан, этот Глаз Бога и был посланием: «Отныне и впредь предоставь все дела необычной Е Лань».